À lui seul, Sth (Seth) incarne toute l'ambiguïté du
divin, Sa personnalité ambivalente lui vaut de connaître, au fil de
l'histoire, des destinées bien différentes selon la dynastie régnante.
Son iconographie rappelle son tempérament équivoque: il est représenté
en animal mythique, tenant de plusieurs espèces, ou en homme à tête de
cet animal. On discerne un corps levretté à longue queue fourchue, un
museau effilé et busqué, de hautes oreilles droites et biseautées. Son
rôle dans la "Légende d'Osiris" en fait un dieu du mal: non seulement,
il est l'assassin de son frère mais, de plus, il n'hésite pas à entrer
en conflit avec Hrw (Heru / Horus) pour lui usurper le titre de roi.
Il est alors associé aux images d'orage, de violence et de tempête.
De façon plus générale, il est fauteur de troubles et de désordre.
Le désert est son domaine car il symbolise l'étranger, l'envahisseur
et tout ce que le monde connaît comme éléments hostiles.
Parallèlement, il est le protecteur de la barque de Rê, le dieu
solaire, chargé de repousser les attaques incessantes du serpent Apep
(Apophis) pour maintenir l'équilibre universel. Armé de sa lance ou de
son couteau, il se jette sur le monstre venu des ténèbres dans l'esprit
de sauver l'harmonie cosmique. Certains souverains le hissent aux plus
hauts rangs du panthéon égyptien. La dynastie ramesside originaire
d'Avaris, la ville de Sth (Seth), lui donne une importance
particulière, à tel point que parfois les pharaons, les Séthi
principalement, n' hésitent pas à l'intégrer dans leur nom. Toutefois,
ce triomphe est éphémère: à partir de la Basse Époque, il est détesté
et haï. Les hymnes chantent sa défaite contre Hrw (Heru / Horus) et son
nom est systématiquement martelé car il acquiert des connotations
démoniaques.
Dans l'ancienne théologie de Memphis, capitale du pays sous l'Ancien
Empire, il est dit que le roi hérite de la Basse-Égypte par Hrw
(Heru / Horus) et de la Haute-Égypte par Seth: à part égale, les
"Deux Seigneurs" lui transmettent leur force et leur trône respectifs.
Avec l'introduction du mythe d'Wsir (Asar / Osiris), Hrw (Heru / Horus)
devient le roi universel de la terre, reléguant Sth (Seth)
à des fonctions moins honorifiques. Cette victoire est le fruit d'une
longue lutte qui oppose Hrw (Heru / Horus), héritier par son père de la
royauté terrestre, et Sth (Seth), le meurtrier d'Wsir
(Asar / Osiris).
En effet, l'assassinat d'Wsir (Asar / Osiris) pose le difficile
problème de sa succession sur le trône d'Égypte. Sth (Seth)
s'est emparé du pouvoir par la force mais Hrw (Heru / Horus), appuyé
par sa mère Eset (Isis), revendique la royauté en tant que fils d'Wsir
(Asar / Osiris). Il appartient donc au tribunal des dieux de régler ce
différend. Les séances sont présidées par le dieu créateur, appelé le
"Maître Universel", et conduites par Thot, le secrétaire des dieux, qui
introduit les débats en énonçant les griefs allégués contre Sth / Sts /
Swti (Seth). Il est à noter que, lorsque débute le récit, le procès dure
déjà depuis quatre-vingts ans. Certains membres du tribunal manifestent
leur préférence pour Hrw (Heru / Horus) qui est, selon le droit, le seul
héritier légitime de la couronne. L'assemblée des dieux approuve mais le
Maître Universel, préférant ne pas s'attirer l'antipathie de Sth / Sts /
Swti (Seth) dont il apprécie la force, s'offusque: "Que signifie que
vous preniez une décision, vous seuls ?". Pour calmer sa colère, un des
membres du tribunal divin propose de faire appel à un avis extérieur et
décision est prise de demander une consultation juridique à Nt (Neith),
la déesse de Saïs, réputée pour son immense sagesse. Dans sa réponse à
la lettre de Thot, elle prend parti pour Hrw (Heru / Horus) mais propose,
pour compenser, d'offrir à Sth (Seth) les déesses Anal et
Astarté comme épouses. Satisfait par cette suggestion, le tribunal divin
se réjouit mais le Maître Universel, toujours désireux de voir Sth /
Sts / Swti (Seth) triompher, insiste sur le jeune âge et le peu
d'expérience d' Hrw (Heru / Horus) pour assumer la lourde responsabilité
du royaume.
Intervient alors Baba, un dieu obscur de la suite d'Wsir (Asar / Osiris),
qui, furieux, ose insulter le Maître Universel en lui expliquant qu'il
n'a pas d'autorité et qu'il ne sait plus se faire respecter. Blessé au
plus profond de lui-même, ce dernier quitte la salle d'audience et,
avec la plus grande, dignité, se retire dans son palais. Les séances ne
pouvant se tenir sans lui, Hwt-hrw (Hathor) finit par agir. Elle connaît
les penchants coquins de son père et, pour le dérider, elle se présente
à lui, soulève ses jupes et lui montre ses dessous. L'effet attendu est
immédiat: le Maître Universel revient et le procès reprend son cours.
Inlassablement, Sth (Seth) et Hrw (Heru / Horus) continuent
à défendre leurs positions respectives.
Excédée par toutes ces tergiversations, Eset (Isis) propose de
" placer ces paroles devant Imw / Tmw (Atoum), le prince puissant qui
est dans Héliopolis, et devant Khépri, qui réside dans sa barque". Cette
intervention provoque la colère de Sth (Seth) qui refuse
de poursuivre les débats en présence d'Eset (Isis). Cédant aux caprices
de Sth (Seth), le Maître Universel invite le tribunal à
reprendre les discussions dans un endroit plus protégé, d'où la déesse
sera exclue, appelé "l'Île du milieu". Pour ce faire, il demande au
dieu passeur Anti d'interdire l'accès de l'île à toute femme ressemblant
à Eset (Isis). Mais celle-ci, refusant d'abandonner son fils, décide
de désobéir au Maître Universel. Elle se déguise alors en vieille femme
et obtient du passeur qu'il l'introduise dans l'île, moyennant la remise
d'un anneau d'or. Une fois sur place, elle se transforme en belle jeune
fille, dans l'esprit d'attirer l'attention de Sth (Seth)
pour lui tendre un piège. .. Et en effet, attiré par ses charmes, le
malheureux se laisse manœuvrer par la déesse. Au fil de la conversation,
il finit même par reconnaître que les droits à la succession doivent
échoir à un descendant direct plutôt qu'à toute autre personne. Victorieuse,
Eset (Isis) se transforme en milan et lui dévoile sa véritable identité.
Réalisant sa naïveté, Sth (Seth) se rend auprès du Maître
Universel qui ne peut lui donner raison et qui, conscient des déclarations
imprudentes de Sth (Seth), donne à Hrw (Heru / Horus) la
couronne d'Égypte.
Mais l'histoire ne s'arrête pas là car Sth (Seth)
semble fermement décidé à prendre sa revanche. Ainsi, il invite Hrw
(Heru / Horus) à disputer une compétition au cours de laquelle ils se
transformeraient en hippopotames et plongeraient dans l'eau; bien entendu,
celui qui resterait le plus longtemps sous l'eau serait le gagnant.
Eset (Isis), qui participe à la scène, ne peut s'empêcher de venir en
aide à son fils en handicapant son concurrent. Elle lance un premier
harpon qui atteint Hrw (Heru / Horus). Elle le débarrasse de sa pique
et recommence la manœuvre: là, elle touche Sth (Seth) de
plein fouet.
Cependant, prise de remords, elle se laisse apitoyer par le blessé
qu'elle débarrasse de son harpon. Indigné par ce geste de pitié, Hrw
(Heru / Horus) tranche la tête de sa mère, trans- porte son corps dans
la montagne et la transforme en statue de silex. L'événement provoque
la colère du Maître Universel qui charge les divinités de l'ennéade de
ramener Hrw (Heru / Horus) à Héliopolis pour le punir. Bien entendu,
c'est Sth (Seth) qui localise Hrw (Heru / Horus) le premier.
Il se jette sur lui, lui arrache les yeux et les enterre dans la colline.
Instantanément, ils se transforment en astres lumineux. N'ayant pas de
nouvelles d'Hrw (Heru / Horus), Hwt-hrw (Hathor) part à sa recherche.
Elle le retrouve, abandonné et en pleurs. Pour lui rendre la vue, elle
verse du lait de gazelle dans ses orbites et le conduit auprès du Maître
Universel. Las de toutes ces querelles, ce dernier demande aux deux
ennemis de se réconcilier autour d'un banquet.
Sth (Seth) invite donc Hrw (Heru / Horus) à dîner.
Après le souper, Sth (Seth) tente d'abuser d' Hrw (Heru /
Horus) qui parvient à recueillir la semence de son adversaire dans ses
mains. Il se rend alors auprès de sa mère pour lui narrer les agissements
de Sth (Seth). Affolée, Eset (Isis) lui coupe les mains,
les jette dans l'eau et les remplace par de nouvelles mains. Enfin,
elle demande à Hrw (Heru / Horus) de lui donner un peu de sa semence
qu'elle verse sur les salades du potager de Sth (Seth).
Mais, comme tous les soirs, Sth (Seth) orne de quelques
salades. Et c'est ainsi qu'il se trouve fécondé par la semence d' Hrw
(Heru / Horus). Or Sth (Seth) ignore tout de ce piège. Il
convoque le tribunal des dieux, bien décidé à ridiculiser Horus:
" Faites que l'on me donne la fonction de roi... En effet, en ce qui
concerne Hrw (Heru / Horus) qui se tient ici, j'ai agi comme un mâle à
son encontre ". Cette révélation conduit les dieux à dénigrer Hrw
(Heru / Horus) qui, calmement, invite Thot à appeler les deux semences
pour constater d'où elles viennent. Au grand étonnement de l'assemblée
divine, celle de Sth (Seth) répond des eaux tandis que
celle d' Hrw (Heru / Horus) répond de Sth (Seth).
Malgré toutes ces péripéties, Sth (Seth), plus
volontaire que jamais, espère encore pouvoir ravir à Hrw (Heru / Horus)
son titre en lui lançant un dernier défi. Tous deux monteraient dans
des bateaux en pierre pour faire une course: le gagnant remporterait
comme prix le trône d'Égypte. En cachette, Hrw (Heru / Horus) se
construit une barque en bois qu'il prend soin de camoufler avec du
plâtre. Tout naturellement, au moment de la course, seule l'embarcation
d'Hrw (Heru / Horus) ne sombre pas. Furieux, Sth (Seth)
se transforme en hippopotame et renverse le bateau de son adversaire.
Hrw (Heru / Horus) parvient à rejoindre la rive et se rend à Saïs pour
s'entretenir avec la déesse Nt (Neith). Il veut lui demander d'intervenir
à nouveau pour que se règle cette querelle sans fin. À Héliopolis,
chacun trouve que les griefs d' Hrw (Heru / Horus) sont fondés. Mais,
comme s'il fallait encore verser des preuves aux débats, Thot propose
de consulter Wsir (Asar / Osiris), le père d'Hrw (Heru / Horus). Dans
sa réponse, Wsir (Asar / Osiris) déclare ne pas comprendre cet acharnement
contre son fils. Ses droits au trône sont incontestables, explique-t-il.
Il en arrive même à menacer le tribunal. En tant que dieu de la végétation,
dit-il, il peut à tout moment priver l'Égypte de ses ressources. En
tant que dieu du monde souterrain, il peut également envoyer sur terre
des émissaires de mort pour réprimer l'injustice et le mensonge. Les
dieux se sentant directement visés par les paroles d'Wsir (Asar / Osiris)
s'empressent donc de rendre un verdict favorable à Hrw (Heru / Horus).
Le Maître Universel convoque Sth (Seth) et l'oblige à
reconnaître les droits exclusifs de son adversaire sur la royauté
égyptienne. C'est ainsi que le jeune Hrw (Heru / Horus) hérite
solennellement du trône de son père. Sth (Seth), quant à
lui, va être donné au Maître Universel pour siéger en sa compagnie:
"Il hurlera dans le ciel et on aura peur de lui".
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